建立生產(chǎn)線，批量生產(chǎn)特型老鼠，年收入上億美元
　　癲癇老鼠、心臟病老鼠、糖尿病老鼠……美國涌現(xiàn)出一些“耗子工廠”，他們利用現(xiàn)代生物技術(shù)，生產(chǎn)出大批“特型老鼠”，有的老鼠的價(jià)格甚至高達(dá)10萬美元。因?yàn)槟壳霸S多實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行科學(xué)實(shí)驗(yàn)以及新藥的研制開發(fā)都需要老鼠，而且需要老鼠的“樣式”越來越多，比如，有些實(shí)驗(yàn)室需要腦萎縮的老鼠，有些實(shí)驗(yàn)室需要肝硬化的老鼠。可是，由于人手和時(shí)間等限制，這些實(shí)驗(yàn)室無力自己培育所需要的老鼠，只好向“耗子工廠”求援。
科研用鼠需求量大，美國出現(xiàn)專門定做老鼠的“耗子工廠”。
　　據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，在科學(xué)研究中，由于和人類的基因非常近似，老鼠成了人們探索新藥和醫(yī)療方法的“中流砥柱”。如果采用人工或自然方式對(duì)老鼠的一組基因進(jìn)行適當(dāng)操縱，便可以培育出一只帶有人類任何疾病或合理的近似疾病的老鼠。利用帶有阿爾茲海默氏病、肥胖癥、糖尿病、癌癥和其他無數(shù)病癥的老鼠，科學(xué)家可以研究疾病及其相關(guān)的治療方法?，F(xiàn)在每年的科研用鼠達(dá)到了2500萬只。
　　有些實(shí)驗(yàn)室需要腦萎縮的老鼠，有些實(shí)驗(yàn)室需要肝硬化的老鼠。這么多的科研用鼠來自何處？由于人手和時(shí)間等限制，實(shí)驗(yàn)室顯然無力自己培育所需要的老鼠，于是專門定做老鼠的“耗子工廠”應(yīng)運(yùn)而生。
　　美國有不少“商販”就是干這個(gè)生意的。位于美國緬因州哈勃灣的杰克遜實(shí)驗(yàn)室，是一家不以贏利為目的的科研用鼠提供者，每年輸出的特型老鼠超過200萬只；位于馬薩諸塞州威爾明頓的查理河實(shí)驗(yàn)室，專門為制藥公司和科研機(jī)構(gòu)提供科研用動(dòng)物(其中絕大多數(shù)都是老鼠)，每年飼養(yǎng)、銷售這類動(dòng)物的收入達(dá)5億美元左右
　　特型基因老鼠有助于疾病研究和新藥開發(fā)。
　　有些研究人員認(rèn)為，利用特型基因老鼠甚至能研究出不少新藥來。新藥開發(fā)的第一步往往是先確定生物學(xué)們所說的“目標(biāo)”，即一種生物分子，它在生病過程中扮演了重要角色，但它可以被某種相對(duì)來說無害的化合物抑制或影響。好的“目標(biāo)”很難尋找，而特定基因老鼠本身就是個(gè)“目標(biāo)工廠”，因?yàn)樗鄙倌硞€(gè)基因，即一個(gè)特定的生物分子。比如，研究人員發(fā)現(xiàn)某個(gè)不管吃多少總是瘦得皮包骨的老鼠，那么通過分析這個(gè)老鼠的基因就能找到和肥胖相關(guān)的基因，根據(jù)這個(gè)“目標(biāo)”基因研制某種減肥藥可能會(huì)帶來重大科研突破。
　　該公司已經(jīng)培養(yǎng)出3000只特定基因老鼠，另有2000多只已做了特型設(shè)計(jì)。他們每培育一只特定老鼠，都要進(jìn)行一整套詳細(xì)的實(shí)驗(yàn)，確定被除去的那個(gè)基因的功能在心病學(xué)、免疫病學(xué)、癌癥、新陳代謝、神經(jīng)病學(xué)等幾個(gè)方面與人類究竟相合到多大程度。
　　專家認(rèn)為，即使列克西康基因公司從其特定老鼠的5000個(gè)基因中僅發(fā)現(xiàn)幾十個(gè)好目標(biāo)，就可以輕易掀起制藥行業(yè)的一場(chǎng)革命。美國列克西康基因公司的執(zhí)行副總裁贊布羅維茲表示，該公司已經(jīng)確定了70個(gè)新目標(biāo)。這是一個(gè)什么概念呢？如果你知道目前市場(chǎng)上暢銷的100種藥物是對(duì)幾十個(gè)“目標(biāo)”研究的結(jié)果，你就不難理解這些特定老鼠的重要性所在。
　　通過將老鼠的某些基因剔除的方法來研究疾病，能否大大推動(dòng)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的發(fā)展，這還要等時(shí)間來檢驗(yàn)，因?yàn)檫^去在老鼠身上的一些重大發(fā)現(xiàn)，在人身上卻沒有多大效果。所以，特型老鼠不是萬能的，通過它們，科學(xué)家們不可能解答所有醫(yī)學(xué)難題。但這是一個(gè)很好的起點(diǎn)，老鼠在這個(gè)過程中扮演了一個(gè)至關(guān)重要的角色。

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