大部分的人認(rèn)為，寵物是人們的好朋友。美國(guó)近有新研究證明養(yǎng)寵物對(duì)我們?nèi)祟惖慕】涤幸妗?BR>1857年，英國(guó)小說(shuō)家喬治-埃利奧特寫(xiě)道：“動(dòng)物是多好的伙伴??！它們從不提要求，更不會(huì)批評(píng)我們?！币虼?，對(duì)于動(dòng)物有可能在疾病治療中提供幫助，我們絲毫不感到驚訝。不管是作為寵物還是“治療者”，動(dòng)物真的對(duì)我們的身心健康有好處嗎？很多人喜歡動(dòng)物，據(jù)美國(guó)寵物產(chǎn)品制造商協(xié)會(huì)統(tǒng)計(jì)，大約63%的美國(guó)家庭養(yǎng)了至少一只寵物。有些研究認(rèn)為，養(yǎng)寵物的人生活更加快樂(lè)。同時(shí)，美國(guó)馬里蘭護(hù)理學(xué)院的埃麗卡-弗里德曼和同事通過(guò)研究證明，飼養(yǎng)寵物的心臟病患者生存期限比其他人長(zhǎng)一年。
這類研究很有意思，也很重要；但很難得到終的解釋。因?yàn)槌耸欠耩B(yǎng)寵物，人與人之間還存在許多差異，其影響也無(wú)法測(cè)量。例如，養(yǎng)寵物的人之所以相對(duì)不易患心臟病，有可能是因?yàn)樗麄兩朴谛睦碚{(diào)節(jié)，也可能是因?yàn)轱嬍掣】?，?fù)面情緒更少。
為了闡明養(yǎng)寵物和人類健康的潛在關(guān)系，研究者開(kāi)展試驗(yàn)，隨機(jī)指定一些人在實(shí)驗(yàn)室或者家中飼養(yǎng)寵物，另一些研究對(duì)象不養(yǎng)。
紐約州立大學(xué)布法羅分校的心理學(xué)家卡倫-艾倫和加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校的詹姆斯-布拉什科維奇等人的研究表明，在高難度心算之類讓人感到壓力的任務(wù)中，有寵物相伴能夠有效預(yù)防參與者血壓升高。相反，朋友相伴卻起不到這種作用。艾倫的工作還顯示，對(duì)于那些壓力巨大、患有高血壓的股票經(jīng)紀(jì)人來(lái)說(shuō)，測(cè)試結(jié)束時(shí)，隨機(jī)分到一只寵物狗或貓的人，血壓比其他人要低。這些研究都表明，寵物確實(shí)可以降低血壓，緩解壓力。
很少人會(huì)懷疑寵物能夠帶給人安慰，尤其是當(dāng)人處于緊張和孤獨(dú)的時(shí)候。但動(dòng)物輔助療法(AAT)的實(shí)際功效還存在爭(zhēng)議。AAT是指使用動(dòng)物作為治療手段，或者作為現(xiàn)有療法的補(bǔ)充。馬、狗、貓、兔、鳥(niǎo)、魚(yú)、豚鼠，以及海豚都可用于AAT。目前，AAT已經(jīng)應(yīng)用于多種心理問(wèn)題，包括精神分裂癥、抑郁癥、焦慮癥、進(jìn)食障礙、注意缺陷多動(dòng)障礙、自閉癥以及多種發(fā)育障礙等疾病的治療。
動(dòng)物輔助療法究竟有用嗎？為了能夠準(zhǔn)確回答這個(gè)問(wèn)題，我們必須區(qū)分動(dòng)物的兩種不同用途：娛樂(lè)放松和心理治療。人們養(yǎng)寵物有時(shí)屬于消遣，為了身心愉悅。但為了證實(shí)AAT的效果，研究者還得證明動(dòng)物可以對(duì)人的精神健康持續(xù)起作用，而不只是短暫改變。
目前，科學(xué)家對(duì)海豚輔助療法(DAT)的研究為深入，該療法主要用于患自閉癥或其他發(fā)育障礙的兒童。除美國(guó)之外，墨西哥、以色列、俄羅斯、日本、中國(guó)以及巴哈馬群島等國(guó)家都在應(yīng)用DAT。在DAT療程之中，孩子與馴服的海豚在水中互動(dòng)，完成套圈等基本任務(wù)。在許多病例中，海豚看上去“強(qiáng)化刺激”了孩子的行動(dòng)。動(dòng)物是我們珍貴的伙伴，它們可以提供社交支持，也能在一定時(shí)間內(nèi)讓我們情緒更佳。寵物可能對(duì)抑郁癥患者或被嚴(yán)重忽視的兒童有特殊的幫助。但對(duì)這些可能性，還必須進(jìn)行進(jìn)一步的研究。

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