鴿子是鴿形目鳩鴿科數百種鳥類的統(tǒng)稱。我們平常所說的鴿子只是鴿屬中的1種，而且是家鴿。它的同類野鴿，分布于歐洲、非洲北部和中亞地區(qū)，中國見于新疆維吾爾自治區(qū)北部、西部和中部。體長295～360毫米；頭、頸、胸和上背為石板灰色；上背和前胸有金屬綠和紫色閃光，背的其余部分為淡灰色；翅膀上各有一黑色橫斑；尾羽石板灰色，其末端為寬的黑色橫斑。雌雄相似。鴿類均體形豐滿；喙小，性溫順。行走的姿態(tài)似高視闊步，并帶有特征性的點頭動作。
它們翅長，飛行肌肉強大，故飛行迅速而有力。鴿類雌雄終生配對，若其中一方死亡，另一方很久以后才接受新的配偶。雌鴿在夜間孵卵，雄鴿在白天孵卵。孵化期14到19天。所有鴿類都能以“鴿乳”喂哺幼雛。幼雛將喙伸入親鳥喉中去獲得鴿乳。鴿棲息在高大建筑物上或山巖峭壁上，常數十只結群活動，飛行速度較快，飛行高度較低。在地上或樹上覓食種子和果實。在山崖巖縫中用干草和小枝條筑巢。巢平盤狀，中央稍凹，一般每窩產卵2枚。卵白色。家鴿就是由原鴿馴化的。
　　人們利用鴿子有較強的飛翔力和歸巢能力等特性，培養(yǎng)出不同品種的信鴿。鴿子的歸巢能力指， 一直幼小的鴿子在一個地方長大后， 把鴿子帶到很遠的地方， 它仍然會也能找回它原來的老巢。 人類養(yǎng)鴿已有5000多年歷史，形成不少性狀各異的品種。對于鴿子究竟依靠什么方法識別歸巢方向，還沒有一個定論。磁場說、太陽說、氣味說等都各自有其根據。也許鴿子是在綜合利用這些本領吧。
初識鴿子
鴿形目 鳩鴿科 鳥屬 鴿種。鴿子亦稱家鴿、鵓鴿，鴿子的祖先是野生的原鴿。早在幾萬年以前，野鴿成群結隊地飛翔，在海岸險巖和巖洞峭壁筑巢、棲息、繁衍后代。由于鴿子具有本能的愛巢欲，歸巢性強，同時又有野外覓食的能力，久而久之被人類所認識，于是人們就從無意識到有意識地把鴿子作為家禽飼養(yǎng)。據有關史料記載，早在5000年以前，埃及和希臘人已把野生鴿訓練為家鴿了。鴿子喜歡吃石子，這與它的特殊消化系統(tǒng)有關。鴿子沒有牙齒，食物直接吞入食道，再貯存在肌胃里。鴿子的肌胃很堅韌，胃壁肌肉發(fā)達，內壁有角質膜，石子貯存在胃腔內。食物進入肌胃后，胃壁肌肉收縮，角質膜，石子，食物相互摩擦，把食物磨碎。因此，石子相當于牙齒的作用，所以，鴿子為了消化食物，必須不斷地吞食石子。
鴿子的種類
鴿子有野鴿和家鴿兩類，野鴿主要分樹棲和巖棲兩類，有林鴿、巖鴿、北美旅行鴿、雪鴿、斑鳩等多種。家鴿經過長期培育和篩選，有食用鴿、玩賞鴿、競翔鴿、軍鴿和實驗鴿等多種。
家鴿與原鴿
一般認為原鴿是家鴿的祖先，同時有很多關于家鴿重新野化的報道，因此家鴿與原鴿之間的關系非常緊密。鴿子的馴化起始于歐洲，早在希臘時代和古羅馬時代，就已經有關于馴化飼養(yǎng)鴿子的記載了。經過很多年的馴化，分化出了各種形態(tài)各異的鴿子，如球胸鴿、翻頭鴿等特色品種。而正是這種由于人工選擇而導致的性狀分化，提示達爾文提出了基于自然選擇機理的生物進化論。

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