要正確把握老年寵物護(hù)理方針原則，必須了解寵物進(jìn)入老年以后的生理特點，從此出發(fā)才能確定怎養(yǎng)護(hù)理。老化不是一種病，而是一種趨勢。細(xì)胞的分裂生殖、分解衰化都是正常的生理現(xiàn)象。隨著年齡的增長，機體的某些組織或器官細(xì)胞會出現(xiàn)逐漸減少或變性的趨勢。例如腦細(xì)胞數(shù)量會隨著年齡增長而減少，腎臟的重量和體積會隨著老化而減少。而且隨著年齡的增長，細(xì)胞的正常功能也會逐漸減弱。

1、消化系統(tǒng)

老年動物胃腸通常具有蠕動緩慢，胃動力不足，腸道正常菌群數(shù)量減少的特點，因此老年犬貓經(jīng)常會發(fā)生宿便、便秘、消化不良的情況。表面上看問題不大，但是很多嚴(yán)重的代謝?。ɡ缰靖?、腎衰、糖尿?。┒际怯捎谙莱霈F(xiàn)問題導(dǎo)致的。大便在體內(nèi)滯留時間過長，就會導(dǎo)致異常發(fā)酵，產(chǎn)生各種毒素。這些毒素通過腸粘膜進(jìn)入血液，通過血液走遍全身。終造成多器官的病變。腸絨毛和正常菌群數(shù)量的減少會導(dǎo)致寵物無法正常攝入所需的營養(yǎng)，輕者造成消化不良，重者導(dǎo)致營養(yǎng)缺乏癥。寵物進(jìn)入老年后，大都變得懶惰，變得肥胖。這也是老年動物腸胃出現(xiàn)問題的誘因之一。與狗相比，老年貓出現(xiàn)便秘一般是因為大腸缺乏韌性而導(dǎo)致的排便靈活性喪失引起的。
因此我們在為老年動物推薦食物的時候要盡量選擇易消化、低熱量、含精制蛋白、富含維生素的食物。易消化會減少腸胃分解食物的時間，彌補腸胃蠕動緩慢的不足；低熱量可以減少肥胖；精制蛋白在消化時可以減輕肝臟分解蛋白的負(fù)擔(dān)；老年動物也同時需要更多的維生素和微量元素。不能經(jīng)常更換食物種類，否則會引起消化紊亂。需要更換時，一定要采用漸進(jìn)性原則。采食頻率不需改變，但是采食數(shù)量確需調(diào)整以防動物過肥。同時老年動物也要補充足夠的飲水，他們大多處于不同程度的脫水狀態(tài)。適量的運動和腹部按摩，可以有效的控制體重，促進(jìn)腸胃蠕動，幫助消化。

2、心肺系統(tǒng)

年齡增長以后，呼吸遲緩，心臟功能下降，有的動物還會出現(xiàn)氣管塌陷（例如博美犬）、心臟肥厚及瓣膜問題。有些是先天品種缺陷，大部分則是正常老化導(dǎo)致的。發(fā)生這些問題的動物會明顯出現(xiàn)耐力下降，容易疲勞，不愛活動的情況。由于心臟功能的下降，導(dǎo)致全身血液循環(huán)出現(xiàn)問題，進(jìn)而影響其他臟器，例如心源性腎病。心源性休克也是高齡動物常出現(xiàn)的情況。
在心肺系統(tǒng)的護(hù)理上主要注意的是減少不必要的刺激，本身老年動物已經(jīng)很脆弱了，如果把他們放置在一個很吵鬧的地方，整天處于一種緊張狀態(tài)，很容易誘發(fā)或加重心肺病。老年動物還應(yīng)該注意保溫，避免過冷或過熱的刺激，遠(yuǎn)離粉塵的等過敏源，這些都有可能引起不同程度的呼吸道問題。

3、皮膚系統(tǒng)

這個時期的動物皮膚和壯年時相比會變薄變干，毛發(fā)稀疏，無規(guī)律脫毛，皮毛無光澤，皮膚表面會出現(xiàn)不同形式的色素沉著和皮膚腫瘤。皮膚變得更加敏感，更加容易過敏。皮膚機構(gòu)出現(xiàn)缺陷，導(dǎo)致平時體表常在的微生物大量繁殖造成感染。耳道是皮膚的延伸，由于耵聹腺的存在，會使耳道充滿油脂，老年動物這種油性分泌會顯著增加，導(dǎo)致耳道增生，聽力下降。肛門腺這時也會經(jīng)常出現(xiàn)堵塞，多發(fā)肛周瘺。
給老年動物選擇浴液時要盡量選擇低刺激性的，稀釋的時候濃度要比長年動物要更低些。定期進(jìn)行體表驅(qū)蟲，勤梳毛，多曬太陽。少吃脂肪含量高的食物，多吃富含維生素的食物。對于耳道和肛門腺要經(jīng)常檢查，經(jīng)常清潔。

4、運動系統(tǒng)

老化的特征之一就是體現(xiàn)在運動能力的下降。肌肉萎縮(特別是腿部肌肉)、關(guān)節(jié)液分泌不足，再加上心臟功能的下降，導(dǎo)致了老年動物行動遲緩，活動范圍縮小，靈活性下降，多發(fā)關(guān)節(jié)炎，韌帶損傷撕裂，易骨折的特點。如果還伴有肥胖和營養(yǎng)失衡的情況，則會加重這些問題。對于不活動的的動物，如果輕壓身體突出的骨骼（如肘突），會使動物感到疼痛。由于機體的再吸收作用，使得動物的骨骼變輕。
老年動物在身體能承受的情況下，一定要保證每天都有適當(dāng)?shù)幕顒恿?，以減少肥胖和肌肉萎縮的出現(xiàn)。老年動物同樣需要補鈣和補充必要的微量元素，有關(guān)節(jié)發(fā)育缺陷的犬貓還應(yīng)每天服用活化關(guān)節(jié)營養(yǎng)關(guān)節(jié)的藥物。家里多準(zhǔn)備些柔軟溫暖的墊子以供老年寵物的休息，避免他們趴在陰冷的地方，否則極易造成風(fēng)濕和關(guān)節(jié)病。對于不愛活動的犬貓，可以由主人每天定時定量的按摩肌肉和活動關(guān)節(jié)，也能起到一定保健作用。

5、其他問題

老年動物的機體不能適應(yīng)各種變化，適應(yīng)應(yīng)激的能力變?nèi)?，體液損失需要長時間才能恢復(fù)，所以老年動物更容易脫水。體溫調(diào)節(jié)能力下降，一旦暴露于低溫環(huán)境中，動物的體溫會很快降低。再生能力的減弱造成機體組織修復(fù)變慢，免疫機能變?nèi)跏沟脤膊『桶┌Y的抵抗力變?nèi)酢?BR>不規(guī)律的飲食習(xí)慣會傷害到牙齒，使牙齒上形成牙菌斑和牙垢，終造成牙齦炎、牙周炎及齲齒。這些在動物進(jìn)入老年后會更加嚴(yán)重。一些細(xì)菌通過牙根血管可以到達(dá)心臟，引起逆行性感染，甚至造成全身性敗血癥。
老年動物的眼睛隨著年齡的增長會微顯灰藍(lán)，晶體變混，眼壓升高。白內(nèi)障，青光眼的發(fā)病率會明顯升高。有些眼睛外凸的品種患干眼病的幾率也會升高。
肝臟和腎臟的功能一般和年齡的增長呈反比例關(guān)系。一旦進(jìn)入老年，肝腎的細(xì)胞的更新能力明顯減弱，細(xì)胞的正常功能也大大降低。為了完成每天所需的生理功能，肝腎被迫作出代償性反應(yīng)，使自己的體積增大以擴(kuò)大自己的功能。當(dāng)所需要求超過代償能力時就會導(dǎo)致肝腎的衰竭。老年動物的心臟泵血不足，導(dǎo)致循環(huán)血量下降，也會造成肝腎的病變。腸胃老化使食物產(chǎn)生有害物質(zhì)，終通過血液也會對肝腎造成負(fù)擔(dān)

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