經(jīng)過一定時(shí)間的訓(xùn)練，犬只可幫助殘疾人料理生活，它們被稱為服務(wù)犬，給這種犬取專門名稱是為了便于在公共場所加以識(shí)別，而且可避免不必要地泄露主人的生理缺陷。例如，如果一個(gè)人帶狗走入通常不允許狗進(jìn)入的場所(例如餐館)，他只需說明這是只服務(wù)犬，而無需說明自己是殘疾人。

　　早訓(xùn)練服務(wù)犬的記錄尚未發(fā)現(xiàn)，不過有組織地訓(xùn)練導(dǎo)盲犬的工作卻開始于一次大戰(zhàn)期間的德國。多年來，導(dǎo)盲犬在許多國家是唯一的服務(wù)犬。但是近年來已訓(xùn)練出為其他類型殘疾人服務(wù)的犬。服務(wù)犬可以是任何品種、形體或顏色的犬，有時(shí)也無需佩帶特殊識(shí)別標(biāo)志。服務(wù)犬重要的品質(zhì)是能夠可靠地履行任務(wù)，滿足主人的需求，而不會(huì)造成破壞性或?yàn)?zāi)難性后果。今天，有些犬經(jīng)過訓(xùn)練后能夠提醒主人注意某些具體的聲音，如門鈴聲、鬧鐘聲、或火警。甚至在有人呼叫主人名字時(shí)也會(huì)提醒主人。這類犬通常成為助聽犬，可給聽力有缺陷的人帶來極大方便。導(dǎo)盲犬不僅成為主人的眼睛，而且使他們返回到可視世界，增強(qiáng)自信，建立與其他熱愛寵物的人之間的聯(lián)系。導(dǎo)盲犬和助聽犬本身不會(huì)治病，也不會(huì)改進(jìn)人們的聽力或視力，因此這些犬并非有真正意義的治療功能。它們的作用是成為人體所具有的某種特殊功能的延伸。

　　在近十至十五年里，犬被訓(xùn)練擔(dān)任一些具體的協(xié)助任務(wù)，例如揀拾東西，協(xié)助行走困難的人保持平衡，攜帶物品及開門等。這類犬通常稱為“助殘犬”?！爸犎钡男误w大小不限，而“助殘犬”的個(gè)性通常要大一些，因?yàn)樗鼈円?fù)擔(dān)主人行走時(shí)的部分重量或協(xié)助推輪椅。不過，如果其作用主要是幫助坐輪椅主人揀拾東西，就無需挑選大型犬。

　  近，犬還被訓(xùn)練完成一項(xiàng)驚人的工作。一些狗能夠預(yù)測到主人身上即將發(fā)作的癲癇病，并用吠聲發(fā)出警告。病人就會(huì)有時(shí)間找到一個(gè)安全的地方，并在病情發(fā)作之前尋求幫助。自從發(fā)現(xiàn)有些犬在主人即將發(fā)病時(shí)變得非常激動(dòng)，有人總結(jié)出了一套訓(xùn)練方法。讓犬來完成這項(xiàng)任務(wù)。犬在初只是做出輕微的反應(yīng)，但是經(jīng)過訓(xùn)練后，有時(shí)可在病情發(fā)作前40分鐘發(fā)出可辨認(rèn)的信號(hào)。有些犬甚至可區(qū)分主人病情發(fā)作時(shí)的不同形式。不難設(shè)想這類服務(wù)犬對癲癇病人的重要作用。

　　對于犬為什么能夠提前預(yù)報(bào)癲癇的原因有許多說法。有的認(rèn)為犬能夠探測到主人身體氣味的變化；有的更玄乎，認(rèn)為狗與主人間存在心靈感應(yīng)?；蛟S簡單的解釋是這種犬只是像千百萬其他犬一樣在做同一件事—觀察主人的行為舉止。值得注意的是，具有預(yù)報(bào)癲癇病發(fā)作的犬都是感覺靈敏反應(yīng)迅速的動(dòng)物，且與主人關(guān)系密切。在病情發(fā)作前，人會(huì)不自覺地產(chǎn)生一些行為上的些微變化，而犬已掌握了這種病情發(fā)作的信號(hào)。在犬與主人之間經(jīng)常會(huì)發(fā)生類似的關(guān)聯(lián)。例如，如果主人在喝咖啡之間總會(huì)給狗吃一片餅干，狗就會(huì)掌握這種關(guān)聯(lián)，每當(dāng)聽到給咖啡壺灌水煮咖啡時(shí)它就會(huì)處于警覺狀態(tài)。

　　服務(wù)犬給予主人的不僅僅是具體行動(dòng)上的幫助。照看寵物是一項(xiàng)責(zé)任，有助于人樹立積極向上的心態(tài)。據(jù)反應(yīng)，服務(wù)犬的主人與家人都在心理、生理及社交關(guān)系幾個(gè)方面獲得好處?？赡苁莿?dòng)物分散了人們關(guān)注殘疾的注意力，為主人及家人帶來積極向上的關(guān)注點(diǎn)。

　　從以下事例中可看出服務(wù)犬的作用。一群殘疾兒童經(jīng)常去一家繁忙的購物中心，他們有時(shí)帶服務(wù)犬，有時(shí)卻不帶服務(wù)犬。每當(dāng)帶服務(wù)犬去時(shí)，兒童們就會(huì)從行人中獲得更友好的對待。犬的出現(xiàn)似乎打破了人與人之間有時(shí)存在的隔閡，并給予人們一個(gè)中性話題。

　　服務(wù)犬還可促使主人改進(jìn)心理健康，培養(yǎng)自尊心，增強(qiáng)融入社區(qū)的能力。這點(diǎn)可從另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中看出。這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)把四十八位使用輪椅至少兩年以上的人分成兩組，每組內(nèi)都搭配不同年齡、性別和殘疾程度的人。一組人在實(shí)驗(yàn)一開始就配備助殘犬，而另一組作為對照本在實(shí)驗(yàn)進(jìn)行一年之后才配備助殘犬。在兩種情況下，一旦實(shí)驗(yàn)對象獲得助殘犬，他們對他人的依賴程度就都顯著減少，而對照組在等待期間就沒有這種變化。同時(shí)，隨著對他人依賴程度的減少，他們的自尊心就增強(qiáng)，心理狀態(tài)也改善。擁有助殘犬的人也更容易保持工作職位。

　　任何患終身殘疾的人都可獲得服務(wù)犬的幫助。然而飼養(yǎng)一只動(dòng)物是一項(xiàng)終生的責(zé)任，必須有殘疾人自己做出決定。服務(wù)犬可以由專門機(jī)構(gòu)訓(xùn)練或由他人訓(xùn)練，也可由自己在他人幫助下訓(xùn)練或完全由自己訓(xùn)練。但是，必須根據(jù)需要進(jìn)行訓(xùn)練，并將其融入生活習(xí)慣中。訓(xùn)練服務(wù)犬的技術(shù)以美國先進(jìn)，但是其他國家也開始認(rèn)識(shí)到培養(yǎng)高品質(zhì)服務(wù)犬的意義，不少地區(qū)也已開始行動(dòng)。在許多地區(qū)，對服務(wù)犬的需求量往往超過供應(yīng)量，這種情況希望今后幾年會(huì)有所改變。

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