犬的性成熟，不論公母犬，都大大早于它的體成熟。犬只有達(dá)到體成熟（即成年體重）以后，才能負(fù)擔(dān)起繁殖后代的任務(wù)，特別是母犬如果早配會(huì)使母子雙方都受到不利的影響。因此，國(guó)外的品種協(xié)會(huì)一般均要求達(dá)到18或24月齡才交配，否則，所生后代不予登記。

  母犬的初次發(fā)情標(biāo)志其性已成熟，一般發(fā)生于生后6--12月齡，小型犬較大型犬略為早熟，這是因?yàn)樾⌒腿_(dá)到成年體重的月齡也早于大型犬。母犬可以交配的月齡是18個(gè)月以后（即第三次發(fā)情）；公犬性成熟約在12--16個(gè)月，可交配的年齡是2周歲。小型品種可提前。

  母犬的繁殖力可維持到8--9歲，公犬可達(dá)到10歲。

  犬的繁殖是受體內(nèi)的性激素控制的。公犬主要是睪丸酮（Testosterone),母犬則是雌激素（Estrogen)和黃體激素（Progesterone)，這些激素在犬體內(nèi)隨性腺的發(fā)育而增加，也隨性周期而改變其含量和比例。當(dāng)然，不論公母犬，其性激素又都受其腦下垂體的支配和控制。

  關(guān)于公犬的激素調(diào)節(jié)，有的研究者使用比格犬從出生至48周齡跟蹤研究公犬的性成熟過(guò)程。結(jié)果發(fā)現(xiàn)顯著的變化是腦下垂體CTH效價(jià)從22周齡開(kāi)始迅速增高，隨后到28周齡時(shí)與睪丸酮在靜脈血和末梢血中的含量增加的同時(shí)，睪丸重量也急劇增加。與次同時(shí)，性行為也變得活躍并開(kāi)始有射精能力。

  在28--35周齡期間，精液性狀迅速改善，到35或36周齡時(shí)，造精機(jī)能基本完成，說(shuō)明公犬這時(shí)已達(dá)到性成熟。

  有人對(duì)公犬血中的睪丸酮含量的季節(jié)性變化進(jìn)行研究，結(jié)果表明，春季和秋季較高，而夏季和冬季較底，但也有的研究結(jié)果則是8--9月份的含量高，而一年中其他各月基本一樣。

  母犬在發(fā)情期中體內(nèi)的雌激素能使子宮的平滑肌處于敏感狀態(tài)，當(dāng)受到催產(chǎn)素（Oxytocin)的作用或機(jī)械刺激時(shí)都會(huì)引起收縮。這種收縮在發(fā)情期第二天迅速加強(qiáng)，到第六天達(dá)到高峰，以后逐漸下降，到發(fā)情后期不再有收縮運(yùn)動(dòng)。由此可見(jiàn)，子宮受雌激素支配的這種收縮運(yùn)動(dòng)是有助于公犬交配后的精子向上游動(dòng)。

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