隨著年齡的增長(zhǎng)，寵物的生理機(jī)能會(huì)逐漸的降低。一般而言，犬大約7歲即進(jìn)入老年期，大型犬則約5歲。老化的速度會(huì)因個(gè)體差異而有所不同，試想當(dāng)家中小朋友7歲時(shí)，也不過(guò)還在幼兒園階段， 但家中寵物到了第7年，可已經(jīng)成為“高齡寵物”了。犬貓的老化速度是人類(lèi)的7～10倍，這是一個(gè)不爭(zhēng)而您也不可不知的事實(shí)。以下是一個(gè)簡(jiǎn)單的犬貓與人類(lèi)年齡的換算公式，可以讓您更清楚寵物之于人類(lèi)年齡的生理變化：

　　小型犬：24 (犬齡－2)×4；

　　大型犬(成年時(shí)期的理想體重25kg或以上)：12 (犬齡－1) ×7。

　　進(jìn)入老年期的犬身體對(duì)營(yíng)養(yǎng)的利用率及器官的功能逐漸消退，所以對(duì)營(yíng)養(yǎng)過(guò)?；虿蛔愕哪褪芰?huì)較差，再加上活動(dòng)力的降低和熱量需求的減少，因此老年犬的食物應(yīng)提供足量且可完全利用的蛋白質(zhì)，減少磷、鈉的攝取以幫助預(yù)防腎臟方面疾病。

　　為了延長(zhǎng)寵物的生命及提高生活質(zhì)量，管理犬老年病的"危險(xiǎn)因子"是相當(dāng)重要的。但有些因子，例如某些品種對(duì)某些特定疾病的發(fā)生較具感受性。但像生活條件、醫(yī)療水平以及飲食營(yíng)養(yǎng)條件則是主人可以輕易掌掌握并控制的。

　　常見(jiàn)的危險(xiǎn)因子如下：

　?。?）肥胖：這是生理機(jī)能新陳代謝率降低及活動(dòng)量減少所導(dǎo)致的。肥胖對(duì)任何寵物而言都是不健康的，特別會(huì)造成關(guān)節(jié)老化及呼吸、循環(huán)系統(tǒng)的障礙。??

　　（2）冷熱：老年動(dòng)物因新陳代謝機(jī)能降低，其體內(nèi)調(diào)節(jié)維持正常體溫的荷爾蒙量產(chǎn)生減少，其對(duì)冷熱的耐受性也降低。

　?。?）口腔衛(wèi)生：牙齒的脫落、減少，造成咀嚼食物的困難。相應(yīng)牙齦炎、牙周病發(fā)病率上升。所以您定期為寵物刷牙，必要時(shí)建議您為寵物做專(zhuān)業(yè)的洗牙。??

　?。?）皮膚問(wèn)題：老年寵物的皮膚缺乏彈性，毛發(fā)再生的速度較慢，主要是毛囊后期的活動(dòng)性較差，所以皮膚病發(fā)病率較高。再加上免疫機(jī)能的減退，因此皮膚方面的腫瘤亦較常見(jiàn)。??

　?。?）感官：視覺(jué)、嗅覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、味覺(jué)等功能隨著時(shí)間而有不同程度的減弱。大部分寵物都能適應(yīng)的很好，但有些則會(huì)因嗅覺(jué)、味覺(jué)的減退而有食欲較差的現(xiàn)象。此外，青光眼、白內(nèi)障等眼病也相應(yīng)上升，耳朵的疾患（感染、腫瘤）亦常發(fā)生。

　?。?）家庭計(jì)劃：若寵物早期未施行結(jié)扎絕育手術(shù)，那么日后可能會(huì)發(fā)生生殖器官問(wèn)題，例如發(fā)生于母犬身上的子宮感染及子宮蓄膿等；而未結(jié)扎去勢(shì)的公犬，則易有前列腺的感染或腫瘤的發(fā)生。此外對(duì)未結(jié)扎的老母犬乳房腫瘤亦是一大威脅。對(duì)于老年寵物的授胎率一般尚稱良好，因此“意外的訪客”有時(shí)也會(huì)威脅到生命。

　?。?）重要器官：心臟、肝臟、肺臟、腎臟及膀胱的機(jī)能大不如前，因此定期的體檢及積極的食療是必要的。若此時(shí)仍然用年輕時(shí)的配方，那過(guò)剩的蛋白質(zhì)及磷、鈉將對(duì)健康造成傷害。

　　如何處理這些危險(xiǎn)因子呢？

　　（1）均衡的飲食及運(yùn)動(dòng)量：可以預(yù)防體重的增加，提供足量蛋白質(zhì)、維生素、礦物質(zhì)，降低卡路里、脂肪及增加纖維的含量有助犬食用后感到飽足。

　?。?）維持寵物居住環(huán)境的干燥清潔溫暖：若同時(shí)有數(shù)只寵物飼養(yǎng)，則應(yīng)提供給老年寵物有較高的喂食機(jī)會(huì)，避免與其他較年輕的寵物爭(zhēng)食。

　?。?）定期做健康檢查：如口腔衛(wèi)生、心絲蟲(chóng)的預(yù)防、疫苗接種等其他身體機(jī)能的檢查，不尋常尿液的檢查如多尿、少尿甚至血尿等。

　?。?）定期梳理毛發(fā)：留意皮膚有無(wú)異常的分泌物、腫塊及其他異常的變化。為了維護(hù)毛發(fā)的健康，建議必須氨基酸、維生素A、E、礦物質(zhì)的補(bǔ)充，以助毛發(fā)生長(zhǎng)及皮膚細(xì)胞的代謝。

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