答案不在于尾巴自身，而在于尾巴下面。把尾巴垂下并緊緊地夾在后腿中間，一只畏畏縮縮的狗就有效地阻斷了從它肛門區(qū)散發(fā)出來的氣味信號。當兩只地位很高的狗相遇時，它們都會把尾巴翹得老高傲，暴露出自己肛門區(qū)域讓對方嗅出自己的氣味。由于肛門區(qū)散發(fā)出來的是每一只狗所特有的、表明它身份的氣味，夾尾巴不讓氣味散出來對于狗說就如人感到自卑時不愿露臉一樣。

　　對于單獨生活在人類家庭里的寵物狗來說，這種表示雖然沒有什么重要性，但是只要一群狗生活在一起，等級關(guān)系十分重要，夾尾巴也就成了一種重要的信號，是弱者在強者面前的一種謙卑的表示。毫無疑問，這在野生狼群里也是特別重要的。一只地位低下的狼走近一只地位較高的狼時就會垂下尾巴，而當它走近“頭狼”時就得把尾巴緊緊地夾在兩腿之間，一直到離“頭狼”很遠時才敢重新抬起尾巴。

　　關(guān)于尾巴的顯示動作，在家犬和它們的野生祖先之間有一種有趣的差別。在所有的狼尾巴上都有一種特殊的尾腺，位于尾巴的下端，周圍長著輕硬的毛。這塊呈黑色的尾腺由一群變異皮脂腺組成，它散發(fā)出氣味，但并不分泌油脂。就像肛門腺一樣，尾腺僅僅與氣味信號有關(guān)而且就位于尾巴的外側(cè)。如果一直狼夾著尾巴走近另一只狼，它尾腺所發(fā)出的氣味仍然能為對方所聞到，但來自它肛門的氣味就沒有了。夠沒有這種尾腺，可見狼的氣味信號比家犬要復(fù)雜得多。

　　為什么狗的尾腺會退化，至今還是一個謎。至于狗在一萬年間由狼演變而來的過程總所發(fā)生的其他種種變化，那都是由于人的需要而有意加以選擇的，其結(jié)果就是今天我們所看見的形形色色的所謂純種狗。不過，關(guān)于狼的尾腺的功能也僅僅在近才被討論，所以不可能在幾個世紀前得到培育新狗種的人的注意。盡管如此，可以肯定的時，尾腺很早就在狗身上消失了，因為現(xiàn)在所有的狗都是沒有尾腺的。

　　關(guān)于狗和狼的翹尾巴和垂尾巴，后要注意的一點是:雖然它們的首要功能無疑是控制氣味的信號，但作為次要的視覺信號也是不可忽視的。一只狗翹尾巴或者垂尾巴，就可以讓其他的狗在較遠的地方便看到它并且知道它是一只地位高的狗呢，還是一直地位的狗。為了察看到地位關(guān)系是否有變化以及某只本來很卑微的狗現(xiàn)在是否會向一只由威嚴的狗挑戰(zhàn)，是需要有一目了然的視覺信號的。

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