隨著獸醫(yī)醫(yī)療技術(shù)的進(jìn)步，更完善的預(yù)防措施，更均衡的營(yíng)養(yǎng)，及更用心的畜主心態(tài)，貓咪的平均壽命已有顯著地提高，因此獸醫(yī)師及畜主面對(duì)貓咪老年疾病的機(jī)會(huì)也相對(duì)地增大。

    老年本身并不是一種疾病，只是一種正常且復(fù)雜的生物學(xué)過(guò)程，但會(huì)使得貓咪在面對(duì)內(nèi)在生理及外在環(huán)境緊迫時(shí)，降低維持體內(nèi)平衡的能力，而這種能力的降低則會(huì)減弱生存能力，增加疾病的感染，甚至引發(fā)死亡；就其本身而言，老年會(huì)導(dǎo)致器官儲(chǔ)存能力、再生能力、及適應(yīng)能力的減弱。

    老年所引起的問(wèn)題是自身特異性的，是不可改變而且漸進(jìn)式的，通常也沒(méi)有任何的臨床癥狀。老年貓的照顧，應(yīng)先確認(rèn)有哪些器官的改變及功能流失是因?yàn)槔夏晁鸬?，再?lái)決定什幺方式的照料能阻止問(wèn)題的進(jìn)行。某些疾病會(huì)好發(fā)在老年貓咪，但即使是無(wú)年齡好發(fā)性的疾病，老貓可能也沒(méi)有足夠能力來(lái)抵抗。老貓單一器官出現(xiàn)問(wèn)題時(shí)，可能會(huì)直接影響到相關(guān)的器官，甚至不相關(guān)的器官：也可能因?yàn)橹委煹年P(guān)系而影響到其它器官。

到底多老才算老貓呢?以美國(guó)近來(lái)的研究為準(zhǔn)，平均約為十一點(diǎn)八八歲。一般而言，混血品系的貓咪會(huì)較純種品系的貓活得長(zhǎng)，但暹邏貓及金吉拉則例外(暹邏貓為純種品系卻活得較久，而金吉拉為混血品系卻活得較短)，節(jié)育的貓壽命會(huì)較長(zhǎng)，癡肥的貓壽命較短，而喂予均衡營(yíng)養(yǎng)的貓飼料或罐頭的貓咪會(huì)比喂食剩菜剩飯的貓咪活得久，研究也發(fā)現(xiàn)室內(nèi)飼養(yǎng)的貓咪會(huì)比戶外飼養(yǎng)的貓咪活得久，而鄉(xiāng)下的貓咪也會(huì)比都市的貓咪活得久。但是在臨床的實(shí)際發(fā)現(xiàn)上，貓咪超過(guò)6歲就會(huì)開始器官功能顯著的變化，而某些好發(fā)于老年貓咪的疾病，也大都于在6歲后才發(fā)生。

老年的作用

    獸醫(yī)在診療一只老貓時(shí)，重要是如何區(qū)別老年作用及疾?。私饫夏陮?duì)于身體各系統(tǒng)自勺影口同作用．則有助于診斷及治療的進(jìn)行，分述如下

    1、全身性作用：年老貓咪的代謝速率會(huì)逐漸緩慢下降，活動(dòng)力降低，而身體對(duì)于能量的需求會(huì)減少30、-60％：對(duì)于體溫的調(diào)節(jié)能力也會(huì)下降，導(dǎo)致老貓對(duì)于冷或熱的耐受能力下降。腦下垂體內(nèi)的滲透壓接受器數(shù)目的減少及動(dòng)脈微血管纖維化的形成會(huì)降低老貓對(duì)口渴的感覺(jué)。老貓的睡眠會(huì)變得更容易間斷，整個(gè)身體內(nèi)脂肪所占的比例會(huì)升高，皮膚失去彈性且皮毛顯得沒(méi)有光澤，梳洗及排泄的習(xí)慣變得較不挑剔，也會(huì)顯得較無(wú)警覺(jué)免疫能力的下降，使得老貓較易患傳染病、腫瘤疾病，及免疫性疾患。

2、消化系統(tǒng)：齒科疾病的發(fā)生率會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而增加，隨著牙結(jié)石的形成，口腔的許多疾病會(huì)逐漸地展現(xiàn)出來(lái)，包括齒齦炎、齒齦增生、牙周病、齒齦萎縮以及骨質(zhì)流失，甚至牙齒松動(dòng)及脫落，當(dāng)然老貓也可能會(huì)因?yàn)槿狈︹}質(zhì)而導(dǎo)致齒槽去礦物質(zhì)化，繼而引發(fā)牙齒掉落。牙周病會(huì)導(dǎo)致細(xì)菌毒素的吸收，繼而引發(fā)呼吸道的收縮，而終致肺部疾病；也可能發(fā)生間歇性的菌血癥繼而引發(fā)心內(nèi)膜炎或腎炎。隨著年齡的增長(zhǎng)，食道的交感神經(jīng)節(jié)及腸肌神經(jīng)叢內(nèi)神經(jīng)元的數(shù)目會(huì)逐漸的減少，因而導(dǎo)致食道肌肉張力喪失及運(yùn)動(dòng)減退。胃黏膜會(huì)逐漸萎縮及纖維化，而自發(fā)性的巨結(jié)腸癥發(fā)生率也會(huì)增加，可能是因?yàn)槟c肌神經(jīng)節(jié)數(shù)目的相對(duì)性減少或者變性所引發(fā)。肝臟細(xì)胞數(shù)目會(huì)減少，肝內(nèi)脂肪比例升高，并有輕微纖維化的現(xiàn)象，后來(lái)肝功能會(huì)逐漸減弱，這個(gè)變化對(duì)于藥物的代謝非常重要。膽汁及腸分泌液會(huì)減少，而胰臟酵素的釋出也會(huì)減少；腸絨毛的高度及寬度會(huì)逐漸的降低，腸皮細(xì)胞的更新能力也會(huì)降低，而這一連串的變化會(huì)導(dǎo)致鈣質(zhì)及脂質(zhì)的吸收減少，因而引起脂溶性維生素的缺乏。

呼吸系統(tǒng)：老貓的呼吸道分泌構(gòu)造會(huì)逐漸萎縮，使得分泌物變得粘稠，而纖毛運(yùn)動(dòng)的功能也會(huì)下降；整個(gè)肺臟會(huì)失去彈性，并增加纖維化，而肺泡的樹木會(huì)逐減少，使得肺的擴(kuò)充能力下降；助軟骨逐漸鈣化，呼吸肌肉會(huì)萎縮及虛弱，使得咳嗽反射降低及吐氣的能力降低。

    4、循環(huán)系統(tǒng)：貓咪進(jìn)入老年的時(shí)候，心輸出量會(huì)逐漸下降，在遇到緊迫的時(shí)候，這種狀況會(huì)顯得特別明顯，所以在全身麻醉時(shí)，好給予輸液治療，以減少心臟血管系統(tǒng)的功能障礙。隨著老年的進(jìn)行，貓咪的骨髓會(huì)變得較為灰白且富含脂肪，紅血球的數(shù)目及血紅素的濃度會(huì)逐漸下降，紅血球生成作用可能會(huì)被抑制。

    5、泌尿系統(tǒng)：腎臟絲球體及腎元的數(shù)目會(huì)隨著年齡而逐漸減少，使得腎臟的重量減輕，腎功能衰退腎小管的變化包括萎縮、腎小管徑減少，腎小管崩解、及腎小管肥大，這些一連串的變化會(huì)降低腎臟功能，并減少腎臟的儲(chǔ)備能力，年輕的貓咪大多能耐受一段時(shí)間的禁水緊迫，而老貓則可能造成嚴(yán)重的腎臟危機(jī)。

    6、神經(jīng)系統(tǒng)：老貓大腦及小腦的細(xì)胞數(shù)目會(huì)逐漸減少，神經(jīng)系統(tǒng)會(huì)變得較為遲鈍：反射動(dòng)作也會(huì)變得較為遲鈍，會(huì)干擾某些神經(jīng)學(xué)上的檢查，畜主會(huì)覺(jué)得貓咪對(duì)于外在的刺激顯得不理不睬，但遇到挫折時(shí)會(huì)變得較為易怒，甚至?xí)浟艘酝疟慊蚺拍虻牧?xí)慣，而在不該上廁所的地方方便。

    7、感覺(jué)器官：老貓視覺(jué)的敏銳度會(huì)下降，眼睛分泌物變得較為黏稠，增加眼睛感染的感受性：角膜內(nèi)皮細(xì)胞的數(shù)目減少，使得角膜較易受到損傷，虹彩也可能會(huì)萎縮，而瞳孔對(duì)于光的反射也會(huì)變得較為遲鈍。耳道內(nèi)會(huì)堆積較多耳垢，必需時(shí)常加以清理。鼻黏膜會(huì)萎縮，神經(jīng)變性、細(xì)胞脫水及血流供應(yīng)改變等因素，會(huì)導(dǎo)致嗅覺(jué)變得不敏銳，而味覺(jué)也會(huì)變得較差。

    8、肌肉骨骼系統(tǒng)：肌肉塊及骨質(zhì)會(huì)隨年齡增長(zhǎng)而逐漸流失，肌肉細(xì)胞的數(shù)量及大小也都會(huì)下降，造成肌肉萎縮，而且纖維化的程度會(huì)增加，并降低肌肉組織對(duì)于腺甘三磷酸的感受性；骨頭的皮質(zhì)都會(huì)變得較薄，較致密且脆，造骨細(xì)胞的活性也會(huì)降低，軟骨的數(shù)量及再生能力會(huì)下降，使得外傷的機(jī)會(huì)增加。

    9、內(nèi)分泌系統(tǒng)：有關(guān)老年對(duì)于內(nèi)分泌系統(tǒng)的影響，目前的資料極為有限i生長(zhǎng)激素的濃度會(huì)隨著年齡而逐漸降低，因而減少了蛋白質(zhì)的合成及肌肉塊；胸腺在貓咪到達(dá)性成熟時(shí)便開始萎縮，并被結(jié)締組織及脂肪組織所取代：貓咪腎上腺的變化尚未開始研究，但其它動(dòng)物的研究則發(fā)現(xiàn)腎上腺的貯備能力會(huì)下降，因而降低了對(duì)于緊迫的耐受能力，腎上腺的鈣化

對(duì)狗而言，是腎上腺腫瘤的指標(biāo)，雖然老貓也常于X光片上發(fā)現(xiàn)腎上腺鈣化，但這并不代表腫瘤的發(fā)生：老母貓仍會(huì)繼續(xù)的發(fā)情，老公貓也仍保有生育能力，但發(fā)情季節(jié)內(nèi)的發(fā)情間隔時(shí)間會(huì)延長(zhǎng)，胎兒數(shù)目也會(huì)逐漸下降，先天的胎兒缺陷則會(huì)增加，難產(chǎn)的比例也會(huì)升高。

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