胡須相當于貓咪的天線，貓咪可通過胡須的尖端來判斷附近環(huán)境是否存在障礙物。在狩獵或從敵人那兒逃脫的時候，貓必須通過非常狹窄的地方，根本沒有足夠的精力與時間去一一確認來自正面的情況。原本貓眼就很難將焦點對準視野的邊緣部分，所以很難確認周圍的情況。這時就要靠胡須了。如果右側(cè)的胡須尖端碰到什么東西的話，就說明右邊有障礙物，身體就往左移動。這跟我們在黑暗中依靠兩手來摸索著前進是一個道理。

    胡須要比一般的體毛長、粗，且硬很多。所有的體毛根部都被神經(jīng)包圍著，尖端被什么東西觸摸到的話，立刻就能察覺到。我們?nèi)祟惖拿l(fā)尖端被什么東西碰到的話，也會立刻感覺到，這其中的原理是一樣的。因為貓的胡須很長很硬，如果尖端被什么東西碰到的話，就會像“杠桿原理”一樣，毛根部的神經(jīng)會受到強大的刺激。所以貓才會如此敏感。

    讓我們來觀察下貓的臉。胡須不僅長在上嘴唇上，眼睛上方、臉頰上、下巴上都長有胡須，臉上長了兩處。貓在前進的時候，這些胡須呈放射狀，擴張開來，甚至能遮住整個身體的大小。

    由于貓的胡須非常醒目，胡須幾乎成了貓家族的專利。而實際上，很多動物都有胡須。肉食動物自然都有胡須，像老鼠、兔子、馬、牛等大多數(shù)的動物都有胡須。老鼠更是一邊動著胡須一邊進行著各項活動。比起貓來，老鼠更為積極地將胡須當作了一種傳感器來利用。當有蟲子飛到食草動物的面前時，它們總能快速將其抓獲。

    自由活動的胡須與不動的胡須

    位于貓咪上唇的胡須要比其他的胡須長一點、粗一點。并且當貓發(fā)現(xiàn)什么有意思的東西盯著看的時候，或者是尾隨活動著的物體之時，上唇的胡須會向前豎起。雖然其他的胡須都無法動彈，但唯有此處的胡須能夠自由地活動、躺下來休息。

    所謂自由地活動就是“積極地做點什么”的意思。那些不能動彈的胡須不過是“被動的傳感器”而已，而上唇的胡須卻有著其他的功能。那么，這種功能究竟是什么呢？

    應該是捕捉獵物時的道具。貓狩獵的時候，總是先偷偷接近獵物，看準時機后，一鼓作氣一躍而上，咬死獵物。當一口咬住獵物企圖讓其停止呼吸的時候，完全是靠嘴上的力量將掙扎的獵物制服。一不小心，就有可能被反抗的獵物反咬一口，這時就需要這個傳感器了。況且越是接近越是對不準焦點的話，就越想進攻。上唇胡須的長度正好用來測量突擊時與獵物之間的距離。

    但貓的毛發(fā)也有壽命，過了一段時間就會脫落。而且在脫落之前會變得越來越稀少。身體上的毛要比胡須的壽命長，所以胡須要比體毛來得長。為了能夠讓毛的壽命變得更長，長毛品種得到了改良。因此，體毛一般都不怎么會脫落，變得越來越長。而胡須的壽命也隨著體毛的比例一起變長?？梢哉f，貓的胡須長到了超出它的功能所需要的范圍。

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